Wie in februari door de straten van Aken loopt, merkt het meteen: de stad verandert in een groot feest vol kostuums, blaasmuziek en de kreet Oche Alaaf! Carnaval heet hier Öcher Fastelovend, en hoewel het minder bekend is dan het feest in Keulen, heeft het een eigen karakter. Het is gezellig, soms wat eigenwijs en vooral heel lokaal.

Kom je uit Nederland of België, dan ligt Aken vlak om de hoek. Dat maakt het een aantrekkelijke bestemming voor een dag of een lang weekend carnaval. In deze gids lees je hoe het feest in elkaar zit, welke dagen en optochten je niet wilt missen en hoe je op de hoogte blijft van het programma.

Wat Öcher Fastelovend bijzonder maakt

Het carnavalsseizoen begint officieel op 11 november om 11.11 uur, maar het echte straatfeest valt in de dagen voor Aswoensdag. Tussendoor zijn er zittingen, bals en de proclamatie van de carnavalsprins, die samen met zijn gevolg het feest aanvoert. Veel van die avonden worden georganiseerd door lokale verenigingen en zijn vooral bedoeld voor de eigen leden en vaste bezoekers.

Aken is daarnaast bekend om de Orden wider den tierischen Ernst, een onderscheiding van de Aachener Karnevalsverein voor mensen die humor weten te combineren met een serieuze publieke rol. De uitreiking is een televisie-evenement, maar laat goed zien hoe diep carnaval hier in de stadscultuur zit. Verwacht ook veel Öcher Platt, het lokale dialect, in liedjes en speeches.

De belangrijkste dagen en optochten

Voor de meeste bezoekers draait het om de laatste dagen voor de vasten. Die volgen een vast ritme, al verschilt het precieze programma per jaar. Grofweg kun je dit verwachten:

Wil je maar één dag gaan, kies dan Rozenmaandag. Dan is de sfeer op zijn hoogtepunt en staat bijna de hele binnenstad in het teken van de optocht.

• Weiberfastnacht (donderdag): vrouwen nemen symbolisch de macht over en het feest barst los in de binnenstad.
• Het weekend: kleinere optochten in de wijken en vaak een stoet speciaal voor kinderen.
• Rozenmaandag: de grote optocht met praalwagens, muziekkorpsen en veel snoepgoed voor het publiek.
• Dinsdag: het feest loopt langzaam ten einde, met hier en daar nog lokale activiteiten.

Zo blijf je op de hoogte van het programma

Tijden, routes en afsluitingen kunnen elk jaar anders zijn, dus kijk vlak voor je bezoek nog even naar actuele informatie. Lokale nieuwsbronnen melden meestal wanneer de route bekend is, welke straten dichtgaan en of er veiligheidsmaatregelen gelden. Voor nieuws en evenementen uit de stad kun je bijvoorbeeld terecht bij Nachrichtenaachen, waar je ook ander lokaal nieuws uit Aken vindt.

Daarnaast publiceren de carnavalsverenigingen en de stad zelf vaak praktische informatie over de optochten. Controleer ook het openbaar vervoer: op de grote dagen rijden bussen anders en zijn sommige haltes in het centrum tijdelijk buiten gebruik.

Praktische tips voor je bezoek

Een kostuum is geen verplichting, maar je valt meer op zonder dan met. Het hoeft niet ingewikkeld: een grappige hoed, een schmink of een eenvoudig dierenpak is genoeg. Kleed je wel warm aan, want februari kan koud en nat zijn en je staat soms uren buiten. Laagjes onder je kostuum doen wonderen.

Kom op tijd als je een goed plekje langs de route wilt, zeker op Rozenmaandag. Neem een tas mee voor de snoepjes en kleine cadeautjes die vanaf de wagens worden gegooid. Met de auto naar het centrum is op de drukste dagen lastig; de trein vanuit Maastricht, Heerlen of Luik is vaak een rustiger keuze.

Meevieren zonder de toerist uit te hangen

Akenaren zijn doorgaans gastvrij, en wie een beetje meedoet wordt snel opgenomen in de feeststemming. Leer de groet Oche Alaaf en roep hem mee als de wagens voorbijkomen. Dat wordt altijd gewaardeerd. In de kroegen rond de Markt en de Dom is het druk, maar juist daar ontstaan de leukste gesprekken.

Houd wel rekening met de mensen om je heen. Laat kinderen vooraan staan bij de optocht, ga verstandig om met alcohol en laat geen afval achter. Carnaval is hier een feest van de stad zelf, en als gast draag je bij aan die sfeer.